A doença mista do tecido conjuntivo
é um conjunto de sintomas semelhantes aos de várias doenças do
tecido conjuntivo: lúpus eritematoso sistêmico, esclerodermia, polimiosite
e dermatomiosite.
Cerca
de 80 % dos afetados por esta doença são mulheres. Podem ser afetadas
pessoas entre os 5 e os 80 anos de idade. Desconhece-se a sua causa, mas é
provável que se trate de uma reacção auto-imune.
Sintomas
Os sintomas típicos são o fenômeno
de Raynaud (quando as mãos e os pés arrefecem, ficam com manchas brancas
e doloridas), dor das articulações ou artrite, mãos inchadas, debilidade
muscular, dificuldade em deglutir, acidez e sensação de falta de ar.
O fenômeno de Raynaud pode preceder outros sintomas durante muitos anos.
Contudo, o fenômeno de Raynaud é, em geral, um sintoma isolado que
não faz parte das doenças do tecido conjuntivo. Independentemente
do modo como a doença se inicia, esta tende a agravar-se progressivamente
e os sintomas estendem-se a várias partes do corpo.
Com frequência
as mãos estão tão inflamadas que os dedos parecem salsichas.
Pode aparecer uma erupção em forma de asas de borboleta de cor púrpura
no rosto e na cana do nariz, manchas vermelhas nos nós dos dedos, uma coloração
violeta das pálpebras e veias em forma de aranha no rosto e nas mãos.
O cabelo pode tornar-se fraco e podem manifestar-se alterações na
pele semelhantes às que se produzem na esclerodermia.
A maior parte
das pessoas que sofrem da doença mista do tecido conjuntivo sofre dor nas
articulações e 75% desenvolve a inflamação e a dor características
da artrite. A doença mista do tecido conjuntivo lesa as fibras musculares;
por isso, os músculos podem sentir-se fracos e dolorosos, especialmente
nos ombros e nas ancas.
Embora o esôfago
seja em geral afetado, a doença raramente causa dificuldades ou dor na
deglutição. Pode acumular-se líquido nos pulmões ou à
volta deles. Em alguns casos, a disfunção pulmonar é o problema
mais grave, causando falta de ar durante o esforço e fadiga cardíaca.
Por vezes o
coração enfraquece, provocando uma insuficiência cardíaca
que pode provocar retenção de líquidos, falta de ar e cansaço.
Os rins e nervos são afectados em apenas 10 % das pessoas e a lesão
é, em geral, ligeira. Outros sintomas podem ser febre, aumento do tamanho
dos gânglios linfáticos, dor abdominal e rouquidão persistente.
Pode desenvolver-se a síndroma de Sjögren. Com o passar do tempo,
a maioria das pessoas manifesta sintomas que são mais característicos
do lúpus ou da esclerodermia.
Diagnóstico
Os médicos consideram que se trata
de uma doença mista do tecido conjuntivo quando se sobrepõem alguns
sintomas de lúpus eritematoso sistémico, da esclerodermia, da polimiosite
ou da artrite reumatóide.
Pode efectuar-se
uma análise de sangue para detectar um anticorpo antiproteína ribonucleica,
presente na maioria dos casos de doença mista do tecido conjuntivo. Valores
altos deste anticorpo, na ausência dos outros anticorpos observados no
lúpus, são específicos desta doença.
Tratamento
O seu tratamento é semelhante ao do
lúpus. Os corticosteróides são quase sempre eficazes, especialmente
quando a doença se diagnostica no princípio. Os casos ligeiros podem
ser tratados com aspirina, outros medicamentos anti-inflamatórios não
esteróides, quinacrina ou medicamentos semelhantes, ou doses muito baixas
de corticosteróides. Quanto mais grave for a doença, maior será
a dose de corticosteróides necessária. Nos casos graves também
podem estar indicados os medicamentos imunossupressores.
Em geral, quanto
mais avançada estiver a doença e maior for a lesão do órgão,
menos eficaz é o tratamento. Por outro lado, é menos provável
que respondam ao tratamento as afecções de pele e do estômago
semelhantes à esclerodermia.
Os períodos
livres de sintomas podem durar muitos anos com doses muito pequenas de corticosteróides
ou com um tratamento não continuado dos mesmos. Apesar do tratamento, a
doença progride em quase 13 % dos indivíduos, produzindo complicações
potencialmente mortais ao fim de 6 ou 11 anos.
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